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[11월 2주] 얼굴 처지고 말 어눌하면 치매 경고등… 빨리 'F·A·S·T' 해보세요

통계청에 따르면 현재 우리나라 65세 이상 고령자는 전체 인구의 13.8%(약 707만6000명)를 차지하고 있다. 65세 이상 고령자 비율이 14% 이상인 경우를 일컫는 '고령 사회' 진입을 목전에 둔 셈이다. 고령 인구를 연령별로 구분해 보면 65~69세와 70~79세 비중은 감소하는 반면, 80세 이상 비중은 지속적으로 증가하고 있다. 이처럼 고령기가 장기화하면서 나타나는 대표적 현상이 노인성 질환인 치매 발병이라 할 수 있다. 은퇴 이후에 특히 신경 써야 하는 질병 중 하나가 치매인 것이다.

◇급격한 고령화 속 '치매 위기' 도래
중앙치매센터에 따르면 지난 2015년 국내 치매 환자는 약 65만명, 전체 65세 이상 노인 인구의 9.8%로 추정된다 이 수치는 오는 2024년엔 100만명을 돌파하고 2041년에 이르러서는 200만명을 넘어설 것으로 예상된다.

치매는 유형별로 크게 '알츠하이머' 치매, 혈관성 치매, 기타 유형 등으로 나눌 수 있다. 이 중 알츠하이머 치매가 전체의 71.5%로 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 알츠하이머는 가장 흔한 퇴행성 질환으로 서서히 발병해 점진적으로 악화하는 경우를 말한다. 치매 환자의 85.6%가 70세 이상 노인으로, 치매는 연령이 높아질수록 발병 확률이 높아진다. 이 때문에 급속한 고령화가 진행 중인 우리나라는 '치매 위기'가 닥치고 있다 할 수 있다.


◇치매로 인한 노후 빈곤 각종 보험으로 대비
결국 대표적 노인성 질환인 치매는 예방이 매우 중요하다. 미국에서는 치매나 뇌졸중과 같은 병의 초기 증상을 파악하는 일종의 지표로 'FAST'를 사용한다. F·A·S·T의 의미는 다음과 같다. 우선 F(Face Dropping)는 얼굴이 처지거나 무감각해져 정상적으로 웃음 짓지 못하는 경우를 말한다. A(Arm Weakness)는 팔에 힘이 없거나 무감각해져 양팔을 올렸을 때 팔 위치를 유지하지 못하는 상황을 의미하며 S(Speech Difficulty)는 말이 어눌해지거나 발음이 부정확한 경우에 해당한다. 마지막으로 T(Time to Call 911)는 F·A·S에 해당되는 사항이 하나라도 발견되면 그 증상이 사라졌더라도 119(구급센터)에 연락해야 함을 말한다.

중앙치매센터에 따르면 치매 환자 중 61%는 노인장기요양보험 혜택을 받지 못하는 상황이기 때문에 평소에 '노인장기요양보험'에 대해서도 관심을 가질 필요가 있다. 노인장기요양보험은 65세 이상 또는 노인성 질환자가 등급 판정을 통해 수급자로 인정되면 주·야간 보호, 방문 간호, 방문 목욕과 같은 '재가급여' 서비스 등을 받게 해주는 것이다. 노인장기요양보험 운영센터 공단지사에 신청하면 된다.

<조선일보> 김태우 한화생명 은퇴연구소 부소장
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>