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[11월 1주] 스마트폰 들여다보다…5070 "눈이 침침해요"

나이가 들면 눈에 다양한 구조적·기능적 변화가 생기게 마련이다. 각막과 수정체, 망막의 기능이 저하돼 시력이 떨어지는 노안과 함께 각종 질환이 찾아오게 된다. 대표적인 노인성 눈 질환은 백내장, 황반변성, 녹내장 등이다. 이 같은 눈 질환은 초기엔 불편함만 느낄 수 있지만, 그대로 놔두면 실명으로 이어지기도 해 각별한 주의가 요구된다.

특히 최근에는 스마트폰이나 태블릿PC 등 눈을 가까이 대고 접하는 IT기기를 사용하는 중·노년층이 증가함에 따라 현대인들의 눈 노화 속도가 더욱 빨라지는 추세다.

◆ 백내장·황반변성·녹내장…3대 눈질환
눈은 노화가 발생하면 '직격탄'을 맞는 대표적인 부위다. 실제로 2016년에 발표된 제6기 국민건강영양조사에 따르면, 65세 이상 노인의 삶의 질을 저하시키는 가장 흔한 건강문제(만성질환)로 고혈압에 이어 백내장(35.8%)이 2위를 차지했다. 건강보험심사평가원에 따르면, 40대 백내장 환자는 2012년 3만7224명에서 2016년 4만2962명으로 15.4% 증가했다. 같은 기간 50대 환자는 14만3862명에서 18만944명으로 26% 늘었다. 60대 환자는 36만6779명에서 42만8483명으로, 70대 환자는 42만8489명에서 47만6229명으로 증가했다.

이렇듯 심각한 눈 질환에서 공통적으로 꼽히는 것이 IT기기 사용의 증가다. 안구건조증, 눈 근육의 과도한 긴장으로 인한 조절장애, 모니터의 청색광으로 인한 망막변성 등 기초적인 눈 질환을 불러오면서 눈 건강을 해치게 된다. 보통 우리 눈은 1분에 15~20회 정도 눈을 깜빡이면서 그때마다 눈물 막을 형성해 안구를 보호한다. 하지만 스마트폰을 볼 때는 5회 정도로 줄게 된다. 눈물막이 과도하게 증발하면 심한 건조증과 눈 깜빡임 장애나 눈꺼풀염, 눈 피지선염 등이 발생할 수 있다. 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감이 있으며 눈곱이 자주 끼고 충혈되는 등의 증상을 보인다.

◆ 아스타잔틴·루테인·오메가3 '천연 보약'
중노년의 눈 건강을 지키기 위해서는 종합적인 관리가 필요하다. 외부 자극을 줄여 안구를 건조하지 않게 하고, 영양 보충을 통해 소실되는 안구 구성 물질을 채워줘야 한다. 중노년층의 눈 건강을 위해 필요한 대표적인 영양소는 아스타잔틴과 오메가3 지방산의 DHA·EPA, 루테인, 비타민A 등이다. 아스타잔틴은 연어, 새우, 송어 등과 같은 해산물에, 오메가3는 연어·고등어 같은 등 푸른 생선에 루테인은 케일·브로콜리·달걀노른자, 비타민A는 당근·시금치 같은 녹황색 채소에 풍부하다.

루테인은 황반의 재료다. 망막 속 루테인이 부족하거나 자외선을 많이 받으면 사물이 흐릿하게 보이고 황반변성을 유발할 수 있다. 오메가3(DHA·EPA)는 안구건조 개선과 망막기능 유지에 효과가 있다. DHA는 망막 조직의 주성분으로 눈물막을 튼튼하게 해 눈물 분비가 줄어드는 것을 예방한다.

아스타잔틴은 강력한 항산화, 항염 작용을 한다. 망막의 혈류를 개선해 수정체의 굴절을 조절하는 모양체 근육에 더 많은 혈액이 도달하게 하고 풍부한 영양을 공급한다. 눈의 피로를 개선하는 효과가 있다.

<매일경제> 김명환 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>