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[12월 3주] 26년간 노숙인 등에 봉사…조각상 선 ‘파란눈 사제’

경기 성남시 중원구 하대원동 안나의 집. 1층 급식소에서 만난 이탈리아 출신 김하종 신부(60)는 영락없는 ‘한국인 아저씨’였다. 회색 등산바지에 두꺼운 등산화를 신고 고등어조림 국물에 밥을 비벼 먹는 그의 모습에선 한국 생활 28년차의 관록이 느껴졌다.

한국에서 26년간 노숙인·홀몸노인 등 사회 약자를 위해 봉사해온 김 신부가 조각가 이환권의 재능기부로 10m 높이 조각상으로 재탄생했다. 17일 공개된 이 조각상은 22일까지 서울시청 앞 서울광장에 전시된다.  

대학원에서 동양철학을 전공하며 아시아에 관심이 생겼고, 선교사의 도움 없이 스스로 천주교를 발전시킨 독특한 역사에 한국이 궁금해졌다. 김 신부는 예수님 사랑과 빈자 사랑을 실천하겠다는 마음으로 1990년 한국에 왔지만 타지 생활은 쉽지 않았다. 1992년 빈자가 많던 성남시에 자리를 잡고 홀몸노인들을 위한 급식 봉사를 시작했다. 하지만 당시 외국인을 처음 본 주민들은 “왜 너네 나라에서 일하지 않고 한국에 왔느냐”며 의심 섞인 질문을 하기도 했다. 본명이 ‘빈첸시오 보르도’였던 그는 한국에 온 직후 김하종으로 개명했다. 김대건 신부를 존경해 김씨 성을 따랐고, 하종은 하느님의 종이라는 의미였다. 

1997년 말 외환위기로 대량 실직 사태가 벌어지자 길거리에 노숙인이 넘쳐났다. 그는 “대학생 때 로마 기차역의 노숙인들을 돕는 봉사를 했다. 그때 경험을 살려 1998년 노숙인 급식소인 안나의 집을 열었다”고 말했다. 우리나라에 난독증이라는 용어가 생소하던 2002년엔 난독증 홍보 활동도 시작했다. 본인이 어릴 적 난독증 장애를 겪어 100명에 5명의 아이는 난독증을 겪는다는 사실을 알고 있었기 때문이다.

김 신부의 선행이 국내 이주자 사회에 알려지면서 안나의 집을 찾는 외국인 봉사자들도 많아졌다. 그는 “추석, 설날 등 명절에 급식소를 운영할 수 있는 건 외국인 봉사자들 덕분”이라고 감사를 표했다. 심지어 김 신부의 이야기를 전해 듣고 비행기를 타고 낯선 땅 한국에 건너온 해외 봉사자도 있다. 이탈리아에서 20년간 변호사로 일하며 청소년을 도왔던 마르티나 씨(50·여)는 더 많은 청소년을 돕는 법을 배우기 위해 올해 10월 안나의 집에서 봉사활동을 시작했다. 

김 신부는 최근 전 세계적인 이주자 배척 흐름에 안타까움을 나타내기도 했다. 그는 “이탈리아가 멋진 나라가 된 이유는 스페인, 프랑스, 아랍국 등 다양한 나라가 지배했기 때문”이라며 “외국인은 위협이 아니라 다른 점을 배울 수 있다는 점에서 기회”라고 여러 번 힘주어 말했다. 또한 한국에 오는 이주자들도 “감사하고 겸손한 마음으로 새로운 나라에서 배우려고 노력해야 한다”고 당부했다.

<동아일보> 위은지 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>