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[1월 2주] 새벽 3시 넘어도 夜食 배달… '배 나온 민족' 돼간다

"새해는 무조건 몸짱이다! 가즈아! ('가자'의 유행어)"
몸무게 90㎏에 육박하는 직장인 최(30)씨는 지난달 경기 과천 청계산 정상에 올라 이렇게 외쳤다. 최씨는 "산에 오르면서 금세 숨이 턱턱 막히고 다리가 후들거려 평소 운동 부족을 실감했다"면서 "이번엔 반드시 몸짱이 되고 말겠다는 일념으로 산 정상을 정복했다"고 한다. 하산해서는 좋아하던 파전에 막걸리 대신 김밥 두어 줄로 간단히 끼니를 때웠고, 저녁 식사도 평소 먹던 양의 절반만 먹었다. 그러나 당장 그날 저녁 위기가 찾아왔다. 새해 카운트다운을 기다리던 최씨에게 견디기 어려운 허기가 찾아왔온 것이다. 최씨는 결국 밤 11시쯤 스마트폰을 집어 들었다. "거기 치킨집이죠?"

◇한국은 '24시간 야식' 문화
음식 배달 앱(app) '배달의 민족'을 운영하는 우아한형제들이 작년 5~11월까지 집계된 음식 주문 8400만건을 분석한 결과, 밤 10시부터 오전 3시 사이 접수된 야식 주문이 전체 주문량의 20%에 달했다. 주말(금·토·일)에는 이 비중이 25%로 올라갔다. 야식 인기 메뉴인 치킨(야식 전체 주문량의 46.7%), 한식·분식류(10.2%), 곱창·닭발 등(10.2%), 족발·보쌈(9.1%) 등은 하나같이 고열량·고지방 먹거리다.

2016년 국민건강영양조사에 따르면, 우리나라 사람들은 야식 메뉴로 매년 막대한 칼로리를 섭취한다. 인기 메뉴인 치맥(치킨+맥주)은 전 국민이 매년 평균 2만4645kcal 섭취했다. 공깃밥(200g 기준) 91공기 분량이다. 강남성심병원·가천대 연구팀에 따르면, 저녁식사와 야식(오후 6시~오전 2시)으로 섭취한 칼로리가 하루 전체 섭취량의 57%에 달하는 집단은, 이 시간대 칼로리 섭취량이 하루 전체 섭취량의 18.2%인 집단보다 복부비만 발생 위험도가 1.3배 높았다.

◇야식 유혹 떨쳐내려면
바쁜 직장생활이나 과도한 스트레스 탓에 아침, 점심을 거르고 늦은 시간에 폭식하는 사람이 늘고 있다. 이런 일이 반복되면 야식 없이는 밤잠을 이루지 못하거나 하루 음식 섭취량 대부분을 야간에 섭취하는 '야식증후군'에 걸릴 수 있다. 학계에서는 일반인 1~2%, 비만 환자 10%가량이 이 현대병에 걸린 것으로 추정한다. 위장 기능을 떨어뜨려 위염, 역류성 식도염 등 소화기성 질환뿐 아니라 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 성인병을 유발한다.

미국 캘리포니아에 있는 솔크연구소는 야식 극복 방법으로 "하루 중 먹는 시간을 통제하라"고 조언한다. 이 연구소가 하루에 15시간 이상 음식을 섭취하는 비만 환자 8명을 모집해 16주 동안 하루 10~12시간 이내에만 음식을 먹도록 했더니, 최대 7kg이 빠지는 등 참가자 체중이 평균 4% 줄었다. 이들을 1년간 추적 조사한 결과 "'요요현상' 없이 빠진 체중이 유지됐다"고 이 연구소는 전했다.

<조선일보> 최원우기자 / 이기훈기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>