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[1월 2주] 발레에 푹 빠진 열일곱 “프로 되니 책임감 커져요”

“학교보다는 발레 무대가 먼저 생각날 정도로 발레가 좋아요.”
유니버설발레단(UBC) 막내 단원 김유진 양(17)은 지난해 10월 발레단에 입단했다. 고등학교 1학년의 나이로 국내 양대 프로 발레단인 국립발레단, UBC 통틀어 역대 최연소 입단이다. 2001년 3월생으로, 만 16세 7개월 만에 UBC 정단원이 된 그는 2016년 만 18세 1개월로 당시 최연소로 국립발레단에 입단한 이은서보다 빠르다. UBC 발레단 최고참인 강미선(35)과 무려 18세 차다.

5세 때 자세 교정을 위해 발레를 시작한 그는 2년 뒤 학원의 권유로 전문적으로 발레를 배웠다. 발레에 집중하기 위해 중학교 2학년 때 학교를 그만뒀다. 이후 홈 스쿨링으로 중고교 졸업학력 검정고시를 통과했다.  

“학교를 다니면서 발레를 배울 시간이 부족하다고 생각했어요. 당시 이원국발레단의 이원국 단장님과 공연을 많이 했는데 이 단장님에게 본격적으로 발레를 배우고 싶다고 말했어요. 다행히 단장님, 부모님이 허락해 주셨어요.”

2년 반 넘게 매일 아침부터 밤까지 기본기를 다지며 수백 회 무대에 섰다. 이미 중학교 2학년 때 지젤 전막 무대에서 주역을 맡았다. 나이는 어리지만 무대 경험만은 20, 30대 무용수 못지않다. 덕분에 어떤 무대에서도 침착하다.

“하루 종일 발레만 하는 생활이 정말 행복했어요. 하루하루 실력이 늘어가는 즐거움에 빠졌죠. 물론 학창시절을 경험하지 못해 아쉽긴 하지만 얻는 게 있으면 포기할 것도 있는 법이잖아요.” 

문훈숙 UBC 단장의 눈에 띈 것은 2016년 수원발레축제 때였다. 지난해 3월 입단 제의를 받았지만 그는 남은 공연 때문에 10월로 입단을 미뤘다. UBC 입단 후 막내임에도 지난해 12월 호두까기 인형 공연에 두 차례 주역으로 서며 스타 탄생을 예고했다. 

나이에 어울리지 않게 그는 생각이 깊었다. 인터뷰를 하다 문득문득 17세 소녀라는 사실을 잊게 됐다. 별명을 물어보니 예상대로였다.

“‘애늙은이’라는 이야기를 많이 들어요. 실제로 별명으로 불리고요. 싫은 건 아닌데 아직 많이 어리다 보니 딱히 좋은 것도 아니에요.” 

키 165cm에 작은 얼굴, 긴 팔다리 등 그는 발레를 하기에 최적의 신체조건을 지녔다. 꿈은 현실적이면서도 다부졌다. 

“아직 프로 생활을 한 지 얼마 되지 않아 하루하루 발전하는 것에만 집중하고 있어요. 다만 제 위치를 확인하고, 경험도 쌓고 싶어 내년에 해외 콩쿠르에 나가고 싶어요.” 

그는 ‘발레’라는 말만 나오면 미소를 지었다. 그렇게나 좋을까?

“발레가 좋으니 지금까지 하고 있죠. 물론 쉬고 싶은 날은 있어요. 하지만 그런 생각을 하다가도 어느새 몸을 풀고 있는 자신을 발견해요. 발레에만 집중해도 모자라는 인생 같아요.(웃음)”

<동아일보> 김동욱 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>