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[1월 4주] 혈액 흐름 막힘없이 해 심혈관 질환, 치매, 황반변성 예방

‘혈관이 건강하면 온몸이 건강하다’는 말이 있다. 그만큼 혈관이 건강에서 차지하는 비중이 크다는 의미다. 혈관과 관련된 질환만 무려 100가지가 넘는다. 혈관 관리가 건강의 첫걸음이라고 해도 과언이 아니다. 근데 겨울철에는 혈관 건강에 ‘적색 등’이 켜진다. 혈관이 수축하고 혈압이 급격히 상승하기 쉬워 각종 심뇌혈관 질환 위험이 커진다. 혈관 건강은 무엇보다 평소에 꾸준히 관리하는 것이 필요하다. 혈관 건강에 도움이 되는 영양소와 그 효과에 대해 알아봤다. 
  
심혈관 질환 사망자 오메가3 수치 낮아 

오메가3의 심혈관 질환 예방 효능은 이미 입증됐다. 오메가3 계열 지방산은 DHA와 EPA가 있는데, EPA는 중성지방이 간에서 합성되는 걸 억제하는 기능이 있다. 동맥경화의 원인인 중성지방 수치를 줄여 혈액이 원활하게 흐르도록 돕는다. 또한 혈압을 낮추고 맥박 수를 떨어뜨리는 효과가 있어 심혈관계 질환 위험을 낮춘다. 
    
오메가3는 치매 예방과 기억력 개선에도 효과적이다. DHA는 뇌세포를 재생하는 주요 성분이다. 뇌세포는 신체 내의 어떤 세포보다 더 많은 오메가3로 둘러싸여 있다. DHA는 세포 간에 원활한 연결을 도와 신경호르몬 전달을 촉진하고, 두뇌 작용을 도와 학습능력을 향상시킨다. 옥스퍼드대 연구에 따르면 DHA를 많이 섭취할수록 읽기와 학습능력이 뛰어난 것으로 밝혀졌다.  
   

몸속서 생성 안 돼 음식·영양제로 섭취해야 

오메가3의 효과가 뇌 기능 향상과 치매 예방에만 국한된 것은 아니다. 오메가3를 꾸준히 섭취하면 3대 실명 질환인 황반변성도 예방할 수 있다. 황반변성은 눈의 안쪽 망막 중심부 신경조직인 황반이 노화나 유전적 요인, 염증 등으로 변성돼 시력이 손상되는 질환이다. 심하면 시력을 완전히 잃기도 한다. 건강보험심사평가원에 따르면 황반변성 환자는 지난 5년 동안 48.5%나 늘었다. 평소 영양과 산소를 충분히 공급해 줘야 예방할 수 있다. 
  
오메가3는 눈의 망막 조직을 구성하는 주요 성분이기도 하다. 그래서 눈 건강에 도움이 되는 대표적 영양소다. 특히 DHA는 눈의 신경세포와 망막 세포를 구성하는 매우 중요한 물질이다. 눈물막을 튼튼하게 해 눈물 분비가 줄어드는 것을 예방한다.

하지만 국민건강영양조사(2015)에 따르면 65세 이상 노인 대다수는 오메가3를 하루 권장 섭취량의 50~60% 수준만 먹는 데 그친다. 오메가3의 중요성에 대한 인식이 낮고 음식 섭취로 매일 권장량을 채우기엔 한계가 있기 때문이다. 
  
오메가3의 일일 권장량은 500~2000㎎이다. 건강기능식품으로 섭취하는 것이 효율적이라고 하는 이유다. 건강기능식품을 구입할 땐 함량을 따져보는 것이 좋다. 단 혈액응고 억제제를 복용하고 있는 사람은 오메가3를 섭취하면 혈액이 지나치게 묽어져 상처 회복이 더딜 수 있기 때문에 섭취를 피해야 한다. 

<중앙일보> 류장훈 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>