http://news.joins.com/article/22344548

[2월 3주] 흡입 1분 뒤 혈액 침투 심뇌혈관 집중 공격

요즘엔 날마다 대기오염 정보(미세먼지 농도)를 체크하는 것이 일상화됐다. 하지만 정작 그 위험성에 대한 인식은 낮은 편이다. 입자의 크기가 작아지면 차원이 달라진다. ‘초미세먼지’는 미세먼지(PM10, 지름 10㎛ 이하)보다 작은 2.5㎛ 이하의 입자(PM2.5)다. 미세먼지보다 체내에서 더 멀리, 더 깊이 이동하고 더 많이 반응한다. 온몸 곳곳을 돌며 뇌졸중·심근경색 같은 급성 질환을 유발한다. 체내에 쌓여 치매·파킨슨병·우울증을 유발하기도 한다. 소리와 형체도 없이 우리 몸을 파괴하는 악독한 물질이다. 

눈 깜짝할 사이 혈관 속으로 
대기 중의 이물질은 코로 들어온 뒤 기도를 거쳐 폐로 들어간다. 상대적으로 덩치가 큰 미세먼지는 멀리 가지 못하고 폐 입구에서 가라앉는다. 강 상류의 큰 돌이 멀리 가지 못하는 것과 같은 이치다. 더 가볍고 작은 초미세먼지는 폐 깊숙한 곳인 세기관지 끝까지 이동한다. 바로 모세혈관과 맞닿아 있는 곳이다. 모세혈관의 지름은 8~10㎛ 정도다. 초미세먼지를 걸러내지 못한다. 벨기에 등 다국적 연구팀이 진행한 이 연구에서는 건강한 남성 5명이 방사성 동위원소를 포함한 안전한 미세 입자를 3~5회 흡입했다. 이 물질은 1분 뒤 혈액에서 포착됐고 5분 후에는 간·방광에서 감지됐다. 혈관 속 초미세먼지의 양은 흡입 후 10~20분에 최대치를 기록했다.
  
세포 유전자 변형·손상 불러 
초미세먼지는 크기가 작아 뇌로 가는 지름길까지 확보했다. 최근 영국의 한 연구팀은 사람의 뇌 1g에서 수백만 개의 초미세 광물 입자를 발견했다. 이 물질은 주로 산업 현장, 발전소, 자동차에서 발생하는 성분이었다. 연구팀은 “지름 0.2㎛ 이하인 초미세먼지가 코로 흡입되면 코 위쪽의 후각 신경구를 타고 직접 뇌에 들어간 것으로 추측된다”며 “이 물질이 뇌에서 반응해 치매와 파킨슨병, 알츠하이머병 같은 신경성 질환을 일으킬 수 있다”고 분석했다. 

  
초미세먼지 피해 예방법 

Q : 초미세먼지를 막는 최선의 방법은.

A : 노출을 피하는 것이다. 방사선 피폭처럼 체내에 들어온 뒤에는 완벽히 제거하는 게 불가능하다. 초미세먼지 농도가 높은 날에는 여러 겹으로 덧댄 부직포 마스크 착용이 필수다. 외출했다가 돌아오면 눈과 피부를 물로 씻고 코를 세척한다.

Q : 마스크 착용은 언제 해야 하나.

A : 국내 초미세먼지 농도의 ‘나쁨’ 기준은 51㎍/㎥부터다. 세계보건기구(WHO)의 기준은 이보다 엄격해 연평균 11㎍/㎥부터 ‘나쁨’이다. 적어도 국내 기준으로 초미세먼지 주의보가 내려진 날은 반드시 마스크를 써야 한다.

Q : 초미세먼지는 실외에 더 많나.

A : 실내에서 요리를 할 때 재료가 타면서 초미세먼지가 발생할 수 있다. 여성 비흡연자가 폐암에 걸리는 경우 실내 오염 때문일 확률이 높다. 요리를 한 뒤 환기를 시킨다. 공기청정기를 사용한다면 초미세먼지를 제거하는 헤파(HEPA) 필터 사용을 권한다.

<중앙일보> 윤혜연 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>