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[3월 4주] 미세먼지 심한 날 '결막염' 주의… 렌즈 대신 안경 쓰고 눈 비비지 마세요

봄이 되면 녹내장뿐 아니라 각종 눈 질환에 관심이 높아진다. 미세먼지 때문에 결막염이 생겨 안과를 찾는 사람이 늘어난다. 다래끼, 안구건조증도 눈 건강을 위협하는 요인이다. 녹내장 결막염 등 각종 눈 질환과 예방법 등을 알아봤다.

시신경 파괴돼 시야 좁아지는 녹내장  
녹내장은 안압이 높아지거나 혈액순환 장애 때문에 시신경이 파괴돼 시야가 좁아지는 질환이다. 한국 등 동아시아에서는 안압은 정상이지만 혈액순환 등에 문제가 있어 생기는 정상안압녹내장 환자가 더 많다. 당뇨망막병증, 황반변성과 함께 3대 실명 질환으로 꼽힌다. 2013년 62만7060명이었던 녹내장 환자는 2016년 80만6904명으로 크게 늘었다. 

만성 녹내장 환자의 70~80% 정도는 약물치료를 받는다. 녹내장 수술은 안압을 높이는 ‘방수’라는 액체가 잘 빠져나가도록 돕는다. 방수가 지나치게 많이 생기거나 배출이 안 되면 안압이 높아지기 때문이다. 시력교정 수술이나 백내장 수술을 받으면 바로 시력이 좋아지지만 녹내장은 다르다. 수술을 받아도 시력이 좋아지지 않는다. 한번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문이다.

미세먼지 많은 날 알레르기성 결막염 주의
봄이 되면서 미세먼지 농도가 높아지면 알레르기성 결막염으로 병원을 찾는 환자가 늘어난다. 결막염 치료를 위해 병원을 찾는 환자는 한 해 450만 명이다. 알레르기성 결막염 환자는 180만 명 정도다. 그만큼 보편적인 질환 중 하나다. 미세먼지는 다른 물질보다 결막에 잘 달라붙고 알레르기 반응도 많이 일으키기 때문이다. 알레르기성 결막염이 생기면 눈이 충혈되고 눈곱이 낀다. 간지러움, 이물감 등도 호소한다.

예방하려면 알레르기 물질을 알아두고 접촉하지 않는 것이 최선이다. 미세먼지가 많은 날 외부 활동을 줄여야 한다. 꼭 외출해야 한다면 렌즈보다 안경 또는 선글라스를 착용해 눈을 보호해야 한다. 주기적으로 인공눈물을 넣는 것도 도움이 된다.

안구건조증 다래끼 환자도 늘어  
건조한 봄에는 안구건조증 증상도 심해진다. 안구건조증 때문에 각막이 예민해지면 작은 자극에도 민감하게 반응한다. 미생물이나 외부 이물질이 눈에 남아 있거나 각막 표면에 달라붙어 있으면 각막염, 각막궤양, 알레르기 등의 질환을 유발할 위험이 크다. 안구건조증은 다양한 이유로 생긴다.

젊은 여성에게는 다래끼도 많이 생긴다. 눈 화장을 하고 소프트렌즈를 착용하는 사람이 많기 때문이다. 눈꺼풀은 인체 피부 중 가장 얇은 조직이다. 조금만 염증이 생겨도 쉽게 부어오른다. 세균에 감염되면 다래끼가 생긴다. 눈꺼풀 기름샘이 막혀 생기는 것은 콩 다래끼라고 부른다. 눈을 자주 만지거나 먼지가 많은 곳에 가도 마찬가지다. 스트레스, 과로, 수면 부족도 주원인이다. 청결하게 관리해도 다래끼가 자주 난다면 눈꺼풀 기름샘에 문제가 있을 가능성이 높다. 치료를 받아야 한다. 

<한국경제> 이지현 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>