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[4월 3주] 뱃살의 공격…비만이 췌장·직장암 주범이었다

비만이 암을 부르는 원인 중 하나라는 연구 결과가 나왔다. 세브란스병원 연구팀이 20개 암종 관련 논문을 분석한 결과에 따르면 췌장암과 직장암 등 6개 암은 비만과 암 발병 상관관계가 `확실`한 것으로 나타났다. 또 악성흑색종, 비호지킨 림프종, 식도암은 비만이 이들 유형의 암 발병을 높이는 개연성이 큰 `암시적` 위험을 증가시키는 것으로 조사됐다. 반면 뇌·중추신경계 종양, 유방암, 대장암 등 8개는 비만과 암 발병 상관관계가 약하고 방광암, 위암, 전립샘암 등 3개 암은 비만과 관계가 없는 것으로 연구팀은 분석했다.

연구팀은 백혈병, 다발골수종, 췌장암, 자궁내막암, 직장암, 콩팥세포암종, 악성흑색종, 비호지킨 림프종, 식도암, 뇌·중추신경계 종양, 유방암, 대장암, 담낭암, 폐암, 간암, 난소암, 갑상샘암, 방광암, 위암, 전립샘암 등 총 20개 암을 대상으로 BMI 증가가 암 발생에 영향을 미쳤는지를 살폈다. 이를 토대로 비만과 암 간 상관관계 강도에 따라 `확신할 만한(Convincing) 위험요인` `암시적(Suggestive) 위험요인` `약한(weak) 근거` `관련 근거 없음(no evidence)` 4개 그룹으로 분류했다. 이를 통해 BMI 증가가 백혈병, 다발골수종, 췌장암, 자궁내막암, 직장암, 콩팥세포암종 등 6개 암에서 확신할 만한 위험요인으로 작용한 것으로 집계됐다. 악성흑색종, 비호지킨 림프종, 식도암은 암시적 위험요인을 증가시키는 것으로 파악됐다. 암시적 위험요인이란 확신할 만한 위험요인으로 확인되지는 않았지만 암 발병 위험을 높일 개연성이 있다는 의미다. 뇌·중추신경계 종양, 유방암, 대장암, 담낭암, 폐암, 간암, 난소암, 갑상샘암 등 8개 암은 BMI 증가와 관련성이 약한 것으로 평가됐다. 이는 일부 관련성을 주장하는 연구결과가 있지만 객관적인 근거로 삼기에는 부족하다는 뜻이라고 연구팀은 설명했다. 방광암, 위암, 전립샘암의 3개 암은 BMI 증가와 해당 암 발생 사이에 아예 근거가 없는 것으로 연구팀은 결론지었다. 

연구팀 관계자는 "이번 연구는 암 발생 위험요인으로서 비만이 미치는 영향에 대한 종합판이자 총정리라고 할 수 있다"며 "향후 암 위험과 관련지어 비만을 예방하고 관리하는 보건정책을 강화하는 근거가 될 수 있을 것"으로 기대했다. 

연구팀은 "비만은 암뿐만 아니라 혈압, 지방간 등 만병의 근원이 되기 때문에 개인적으로 식습관 등을 조절해 적절한 체중관리에 힘쓰고 정부는 식사와 운동 등 건강한 라이프스타일을 권장하는 예방정책을 강화해야 한다"고 주문했다. 이 연구결과는 유럽종양학회에서 발간하는 저명 저널인 `종양학 연보(Annals of Oncology)` 최근호에 게재됐다. 

<매일경제> 신찬옥 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>