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[4월 3주] 삼성맨 출신 제주농부 … 커피 생두로 세계 첫 와인 빚어

“커피 생두를 발효시켜 와인을 만드는 기술은 전 세계 최초입니다. 커피 체리(열매 껍질과 과육)로 만든 와인은 제조법이 베일에 가려진 채 고대 문헌 기록에만 남아 있었죠.” 

김영한(70) 제주커피수목원 대표는 제주도에서 커피로 와인을 만들어 파는 일흔 살 농부다. 지난해 8월 ‘제주몬순 커피와인’이라는 이름의 커피생두와인 2종(레드·화이트) 판매를 시작했다. 
  
흔히 알려진 깔루아 등 ‘커피술’은 커피 원두에 설탕과 럼주(또는 소주)를 부어 만든 담금주다. 발효주인 커피와인은 이와 다르다. 김 대표는 “천연 당분을 10%가량 함유한 커피 생두를 액상화해 효모를 넣고 자연발효하는 방식”이라고 설명했다. 제주대학교 연구팀과 산학협력을 맺고 4년간의 연구 끝에 상용화에 성공했다. 
  
김 대표는 “커피와인은 100세 시대 인생 2막을 향한 무모한 도전의 결과물”이라고 소개했다. 그는 1988년 나이 마흔에 삼성전자 임원직을 박차고 나와 마케팅 컨설턴트·베스트셀러 작가로 2000년대 초반까지 이름을 날렸다. 외환위기(97년) 직후 생활고를 겪었던 김 대표는 ‘총각네 야채가게’, ‘스타벅스 감성 마케팅’ 등 67권의 책을 펴내며 재기에 성공했다. 하지만 곧 새로운 기회가 절실하다는 생각이 들었다. “나이 예순을 넘기니 그동안 몸담았던 디지털 지식사회에서의 내 ‘유통기한’이 끝났다는 생각이 들더군요. 아날로그 속에서 새로운 기회를 찾기 위해 무작정 제주로 낙향했습니다.” 

커피와인 개발은 우연한 기회에 시작했다. 생두(씨앗)를 얻기 위해 버리는 커피 과육과 껍질이 아깝다는 생각에서다. 커피 열매·껍질에 많이 들어있는 당분을 활용해 ‘커피체리와인’을 만들고 특허 등록도 했다. 하지만 맛이 아쉬웠다. “과육이 아닌 생두로 와인을 만들면 좋겠다는 엉뚱한 생각이 들었습니다. 컴퓨터를 만들던 스티브 잡스가 스마트폰 개발에 도전한 것과 비슷하다고 할 수 있죠.” 
  
그렇게 커피생두와인이 탄생했다. 알코올 도수 11%다. 일반 포도주와 비슷하지만 단맛이 적고 부드러운 커피향을 느낄 수 있다. 김 대표는 “낯선 풍미에 호불호가 갈리기도 하지만 대체로 젊은 층에서 좋은 반응을 얻는다”고 귀띔했다. 커피와인을 증류해 만든 커피코냑은 알코올 도수(40도)가 훨씬 높지만 맛과 향 면에서 대중성을 갖췄다. 미국 CNN 등 외신에 소개된 뒤 미국(하와이)·중국(윈난성) 커피농장과 업무협약(MOU)를 맺고 기술 수출을 추진하고 있다. 

제주커피수목원에서는 방문객들을 상대로 커피와인을 직접 만들고 시음하는 체험 프로그램을 운영 중이다. 최근 체험형 관광이 인기를 끌면서 주말에는 하루에 30~40여 명이 방문한다. 수목원을 짓고 와인·코냑을 개발하기까지 들어간 비용이 어림잡아 7억~8억원이다. 적지 않은 비용을 어떻게 마련했냐고 묻자 “노후 자금으로 모은 전 재산을 몽땅 털고, 정부 지원도 받았다”는 답이 돌아왔다.
  
<중앙일보> 심새롬 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>