http://news.donga.com/3/all/20180410/89538348/1

[5월 4주] 더워지면 찾아오는 ‘대상포진’… 미리 면역력 단련하세요

이른 더위가 기승을 부릴 것으로 전망된다. 기상청이 발표한 ‘3개월 기상 전망’에 따르면 올해 4∼6월 기온은 평년을 훨씬 웃돌 것으로 보인다. 예년보다 더위가 빨리 찾아오면서 중·노년층의 건강관리에 비상이 걸렸다. 기온이 오르면 더위로 인해 체력과 면역력이 떨어지기 쉽기 때문이다. 대상포진은 면역력과 관계된 질환 중 하나로 극심한 통증과 다양한 합병증을 동반하기 때문에 무더위가 시작되기 전 미리 예방하는 것이 좋다.

더위에 면역력 저하, 대상포진 위험 높아져 

대상포진은 수두·대상포진 바이러스가 원인으로 어렸을 적 수두를 일으킨 바이러스가 몸 속에 잠복해 있다가 노화, 과로, 스트레스 등으로 면역력이 저하됐을 때 띠 모양의 수포와 통증을 동반한 대상포진으로 나타난다.

대상포진은 전 연령대에서 나타나지만 특히 중·장년층에서 발병률이 높다. 국민건강보험공단에 따르면 2014년 국내 대상포진 환자 수는 약 64만 명으로 이 중 50대가 전체의 25.6%로 가장 많았고 50대 이상은 전체의 약 61%를 차지했다. 

병변이 사라진 후에도 지속되는 통증과 합병증 
대상포진은 통증과 부위별 다양한 합병증으로 악명 높다. 통증의 양상은 다양하며 ‘벌레가 기어가는 느낌’ ‘찬물을 끼얹은 듯한 느낌’과 같은 이상 감각을 호소하기도 한다. 거의 모든 환자인 96%가 급성 통증을 경험한 적이 있으며 이 중 45%는 통증을 매일 겪고 있는 것으로 알려져 있다. 한 통증 척도에 의하면 대상포진의 통증은 산통, 수술 후 통증보다도 심각하다. 

수포가 사라진 후에도 통증이 수개월에서 수년간 지속되는 ‘대상포진 후 신경통’은 대표적인 합병증이다. 만성 피로, 수면 장애, 식욕부진, 우울증 등을 유발해 삶의 질을 현저히 저하시킨다. 나이가 들수록 합병증 위험이 높아져 60세 이상의 환자 10명 중 절반 이상이 대상포진 후 신경통을 겪는다. 

규칙적인 생활, 운동 등 건강관리 필요 
대상포진은 치료가 늦어질수록 통증 강도와 합병증 위험이 높아져 장기간 입원과 신경 차단 시술 등으로 이어지는 경우가 많다. 대상포진으로 인한 진료비 부담은 2009년 884억 원에서 2014년 1258억 원으로 늘어 최근 5년간 연평균 7.3% 증가했다.

특히 입원 진료비는 170억 원(2009년)에서 322억 원(2014년)으로 연평균 13.7% 증가해 같은 기간 외래비용(연평균 9.5% 증가), 약국비용(연평균 3.4%증가) 증가 폭에 비해 크게 늘었다. 약을 먹거나 내원하는 것으로 해결되지 않고 입원해야 할 정도로 통증과 증상이 심각한 환자가 증가하고 있다는 의미다.

대상포진의 대표적인 발병 양상인 피부발진은 가려움, 따끔거림, 발진이 생길 부위에 통증 같은 전구증상 후에 나타나므로 초기 진단이 쉽지 않다. 따라서 대상포진에 걸리지 않기 위해서는 면역력 관리 등 예방 노력이 중요하다.



<동아일보> 홍은심 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>