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[6월 1주] "로스쿨 합격 비결? 오늘에 충실하며 다양한 경험 쌓은 덕분"

세계적 명문대인 하버드에서 정치철학을 전공하고 하버드·예일 로스쿨에 동시 합격했다. 영국 옥스퍼드와 케임브리지에서는 석사과정 합격도 모자라 전액 장학금까지 제시했다. 타고난 영재인 걸까. 주인공 윤소현(23)씨는 이를 극구 부인했다. 선천적으로 지능이 우수하다고 생각하거나 평가받은 적은 없으며, 거대한 목표와 계획을 좇기보다 매일 일상에 충실하다 보니 길이 조금씩 열렸다고 밝혔다.

◇다양한 경험이 진로 선택 도와… 세상에 관심 가져야
지난 4년간 윤씨는 그 누구보다 바빴다. 공부하느라 시간이 빠듯했던 것만은 아니었다. 그는 "하버드 학부 기간에 '이상하고 다양한 활동'을 많이 했다"고 말했다. '이상하다'고 말한 이유는, 전공과 관련 없는 활동이 많아서다. 사회적 기업 대상 콘퍼런스를 만들어 운영하고, 파리기후변화협약 당시에는 인턴기자로 활동했으며 건축사무소 등에서도 인턴으로 일했다.

비교과 중 가장 오랜 기간 애정을 쏟은 활동은 보스턴 내 공립고등학교에서 국제관계를 주제로 수업한 것이다. 학부 기간 내내 일주일에 한두 차례 수업을 진행한 그는 "우리나라에 대해 무지한 미국 학생들에게 제대로 알려줘야겠다는 생각이 들어 시작했다"며 "현재 다른 나라에서는 어떤 일이 일어나고 있는지 알려주는 방식"이라고 말했다.

전공 외 다양한 분야의 수업도 많이 들었다. 1학년 때는 생물 등 이공계 과목을 많이 접했다. 그는 "여러 가지 분야를 접하고 경험하면서 내게 맞는 게 무엇인지 조금씩 깨달았다"며 "이러한 작은 방황들이 진로를 결정하는 데 큰 도움을 줬다"고 강조했다. 활동을 지속할 수 있었던 데는 세미나식으로 진행되는 미국 대학 수업 방식도 한몫했다.


◇낯선 환경에서도 주변 의식하지 않고 적응력 높여
그가 자신의 가장 큰 강점으로 뽑은 건 '빠른 적응력'이다. 덕분에 어떤 상황에서도 당황하지 않고 심리적 균형을 유지할 수 있었다고 회상했다. 윤씨는 일곱 살 때 캐나다 토론토에 가서 초등학교 졸업할 때까지 살았다. 영어를 잘하지 못한 채 캐나다에 갔지만 되도록 스트레스받지 않고 일상을 즐겼다.

용인한국외국어대부설고 유학반에 입학해서도 마찬가지였다. 각종 전국 대회에 출전할 정도로 실력을 갖춘 친구들 사이에서 기죽지 않으려 애썼다. 그들과의 경쟁에서 위축되기보다는 자신만의 방법으로 적응해 보고자 노력했다. 여러 대외활동을 기웃거리기보다 평소 관심 가진 인권이나 환경 관련 활동에 집중했다.

윤씨는 석사과정을 위해 영국에 가기 전까지 소수인종에 관한 연구 프로젝트에 참여할 계획이다. 2년간 다양한 경험을 하고 나서는 예일대 로스쿨에서 국제 인권변호사가 되기 위해 수학할 예정이다. "장기적으로 다양한 경험을 하는 것이 제 인생을 좀 더 풍요롭게 해준다고 생각해요. 구체적인 진로 계획은 좀 더 뒤로 미루고 영국에서 많이 보고 느끼고 생각하고 싶습니다."


<조선일보> 방종임 조선에듀 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>