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[7월 1주] "엉금엉금~ 정글 숲을 기어서 가자"…아마존 뺨치는 대한민국 속 습지투어

우리나라 습지 여행 핫플레이스 4곳 

◆ 국내 최고(最古) 자연 내륙 습지…우포늪 

경남 창녕 우포늪은 무려 우포(1.3㎢), 목포(0.53㎢), 사지포(0.36㎢), 쪽지벌(0.14㎢) 등 네 개의 늪으로 구성된 천연 습지다. 생성 시기는 약 8000만년 전. 낙동강과 낙동강의 지류 토평천이 범람하면서 만들어진 것으로 추정된다. 이 천연 공간에는 수리부엉이·따오기 등 천연기념물이나 가시연꽃·팔색조 등 멸종위기종 21종을 포함해 동식물 1500여 종이 살고 있다.

사초군락 근처엔 둘레가 50m 정도 되는 늪이 있다. 깊이를 알 수 없는 시커먼 물웅덩이는 주변 풍경을 고스란히 담아낸다. 아름드리 버드나무와 이름 모를 초록 식물이 카펫처럼 깔려 있는 늪에 한 줄기 빛이 내리면 모든 생명의 숨결이 고스란히 느껴진다. 

◆ 대한민국 람사르 습지 1호…용늪 

강원도 인제 대암산(1304m)에 자리 잡은 용늪은 국내 유일한 고층습원이다. 고층습원은 식물 군락이 발달한 산 위의 습지를 일컫는 것으로 그 학술적 자연생태학적 가치가 크다. 용늪을 포함한 대암산 전체는 천연기념물 246호, 용늪만도 따로 생태계보전지역이다.

용늪을 탐방하는 방법은 두 가지다. 대암산 동쪽 인제군과 서쪽 양구군에서 각각 출발하는 방편이다. 특이한 지형과 기후 덕분에 끈끈이주걱과 비로용담, 삿갓사초 같은 희귀식물이 군락을 이뤘고 산양과 삵 같은 멸종 위기 동물도 이곳에 터전을 두고 살아간다. 

◆ 습지의 놀라운 재생능력…운곡습지 
내버려 뒀더니 보물이 됐다. 30년 만에 환골탈태한 전북 고창 운곡습지의 이야기다. 운곡습지는 우포늪이나 용늪처럼 어마어마한 역사를 가지고 있지 않다. 버려진 경작지가 고작 30년 만에 람사르 습지로 등록될 정도의 자연으로 재탄생한 것이다. 고창IC에서 차로 약 8분 거리에 위치한 운곡습지. 쭉 뻗은 고속도로와 바투 붙은 운곡습지의 모습은 원시적이다. 멸종 위기종 수달과 삵을 비롯한 860여 종의 생물이 운곡습지를 터전으로 살아가고 있다.

◆ 깊은 숲속 생명수…동백동산 습지 
동백동산 습지는 제주에서 네 번째로 람사르 습지에 등록됐다. 곶자왈 지대인 동백동산 안에 크고 작은 습지가 있는데, 이 가운데 가장 대표적인 것이 먼물깍이로 물이 귀했던 시절 이곳으로 마을 사람들이 이 깊은 곳까지 물을 길으러 왔다고 한다. 

동백동산의 탐방 코스는 약 5㎞로 동백동산습지센터에서 출발해 다시 이곳으로 돌아오는 원점 회귀코스다. 해설사가 동행하지 않으면 길을 잃을 수도 있다. 동백동산습지센터에 들러 코스에 대해 자세히 설명을 듣고 출발해야 하는 이유다.

<매일경제> 홍지연 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>