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[6월 4주] 질병도 '남녀유별'… 증상·원인·치료법 다 다르다

성별에 따라 질병의 진단과 치료를 달리 해야 한다는 '성차의학'이 크게 주목 받고 있다. 미국국립보건원(NIH)은 의생명과학 분야 연구 시 연구의 대상이 되는 사람·동물의 성별 차이를 고려하도록 하고, 성별 차이가 없을 시 그 이유에 대해 반드시 명시해야 한다는 내용의 가이드라인을 만들었다.

◇女, 약 부작용·백신 접종 후 면역반응 심해
의료계에서 성별을 고려하지 않을 때 생기는 문제는 다양하다. 미국에서 흔히 사용되는 약 668개 중 307개의 약에서 성별간 부작용 차이를 발견한 논문도 있다. 2015년에는 여성이 백신 접종 후 면역반응이 더 심하고 부작용을 많이 경험한다는 연구 결과가 나왔다.

◇성별 따라 증상 다른 대표적인 질환
지금부터라도 질병의 진단·치료 시 의료진이 환자의 성별을 고려해야 한다는 인식이 의료계에 확산되고 있다. 성별에 따라 증상이나 치료법이 달라질 수 있는 대표적인 질환은 다음과 같다.

▲위식도역류질환＝ 남성과 여성이 잘 걸리는 타입이 각기 다르다는 연구가 나왔다. 위식도역류질환으로 인한 삶의 질도 성별에 따라 다르다. 남성에 비해 여성 환자가 위식도역류질환으로 인한 수면장애·식이장애 같은 문제를 많이 겪어서, 삶의 질 점수가 낮다(남성 54.9점, 여성 44.7점).

▲소화불량＝ 소화불량도 남녀간 차이가 있었다. 남성은 그렐린 분비가 소화불량과 관련이 있었지만, 여성은 신경성·스트레스성 등의 이유로 소화불량을 겪었다. 만약 소화불량으로 인한 통증이 생기면, 여성이 남성보다 불안감과 우울감을 더 많이 느끼는 것으로 나타났다.

▲뇌졸중＝ 뇌졸중은 65세 미만에서는 남성에게 빈번하고, 65세 이후부터는 여성에게 더 많다. 또, 여성이 뇌졸중에 걸렸을 때 예후가 안 좋은 것으로 알려져 있다. 뇌졸중을 유발하는 요인에 있어서도 성별 차이가 있다. 똑같이 흡연해도, 흡연으로 인한 뇌졸중 위험은 여성이 남성보다 20% 더 높다. 당뇨병 역시 남성의 뇌졸중 위험을 2~3배 올리지만, 여성에게서는 최대 7배로까지 높아진다.

▲편두통＝ 성인이 되면 여성이 남성보다 3배 이상 편두통을 많이 겪는다. 이는 여성호르몬인 에스트로겐 때문일 것이라고 분석된다. 여성 편두통 환자의 60% 이상은 월경과 관련이 있는데, 월경기에 나타나는 편두통은 비월경기에 비해 두통 지속 시간이 길고 재발을 잘 하며 약제에 대한 반응이 낮다. 경구피임약을 복용하면 두통이 심해진다고 보고된 만큼, 여성 편두통 환자는 경구피임약 복용 시 에스트로겐이 저용량으로 든 약을 쓰는 등 의사와 상의 후 결정하는 게 좋다.

<조선일보> 한희준 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>